Wat is de levensduur van een varken?
Een varken kan in een natuurlijke of kleinschalige omgeving gemiddeld tussen de tien en vijftien jaar oud worden. Dat is aanzienlijk ouder dan veel mensen denken. In de reguliere veehouderij bereiken varkens deze leeftijd meestal niet, omdat ze veel eerder worden geslacht. Hun natuurlijke levensduur ligt dus een stuk hoger dan hun werkelijke leeftijd in de praktijk op boerderijen.
Verschil tussen natuurlijke leeftijd en praktijk
In de intensieve veehouderij worden vleesvarkens vaak al na enkele maanden geslacht, terwijl ze fysiek nog lang niet aan het einde van hun natuurlijke leven zijn. Zeugen en beren kunnen ouder worden, maar ook zij halen hun natuurlijke maximale leeftijd meestal niet. Dit verschil tussen biologische mogelijkheden en economische realiteit verklaart waarom veel mensen onderschatten hoe oud een varken eigenlijk kan worden.
Factoren die de levensduur van een varken beïnvloeden
Hoe oud een varken daadwerkelijk wordt, hangt af van meerdere factoren. Denk aan voeding, huisvesting, genetica, gezondheid en het doel waarvoor het dier gehouden wordt. Een varken dat veel ruimte heeft, goede voeding krijgt en regelmatig door een dierenarts wordt gecontroleerd, maakt meer kans om zijn natuurlijke levensduur te benaderen dan een varken in een krappe, stressvolle omgeving.
Rol van voeding, beweging en gezondheid
Een uitgebalanceerd dieet met voldoende vezels, mineralen en vitamines helpt een varken om langer gezond te blijven. Overgewicht komt bij varkens snel voor en verkort hun levensduur, onder andere door problemen met gewrichten en organen. Beweging is daarom belangrijk: varkens die kunnen wroeten, lopen en spelen, blijven vaak fitter. Regelmatige gezondheidscontroles, vaccinaties en parasietenbestrijding zijn daarnaast cruciaal om aandoeningen vroegtijdig te signaleren en te behandelen.
Levensduur van varkens in verschillende houdsystemen
In kleinschalige houderij, bij hobbyboeren of op zorgboerderijen, krijgen varkens soms de kans om aanzienlijk ouder te worden dan in de intensieve sector. Daar ligt de nadruk vaker op welzijn en het opbouwen van een band tussen mens en dier. Op zulke plekken zie je geregeld varkens die de dubbele leeftijd bereiken van hun soortgenoten in de gangbare vleesproductie.
Varkens als huisdier of zorgdier
Steeds meer mensen houden varkens, zoals minivarkens, als gezelschapsdier of inzetten als zorgdier. In deze situaties is de levensduur vaak het meest vergelijkbaar met hun natuurlijke potentieel, omdat er veel aandacht is voor voeding, beweging, verrijking van de leefomgeving en medische zorg. Wie een varken als huisdier overweegt, moet zich daarom goed realiseren dat hij een dier in huis haalt dat, met de juiste zorg, vele jaren meegaat en dus een langdurige verantwoordelijkheid met zich meebrengt.
